читать дальшеГлава 10
Понедельник, 10 февраля, 2155
«Энтерпрайз» NX-01
Малкольм Рид наблюдал за тем как Такер поднял стакан в сторону большого обзорного экрана в столовой, как будто чокаясь с неисследованным межзвездным пространством, лежавшим за ним. Он осушил его одним глотком, смакуя то как выпивка обожгла горло и пошла дальше. Затем с громким хлопком опустил стакан на столик возле бутылки текилы «Skagaran Lone Star».
- Я думаю, что данное пойло могло бы справиться с прочисткой плазменных трубопроводов гораздо лучше, чем все то, что вы используете сейчас, Трип, - сказал Рид. Кроме коммандера Такера, подумал Рид, он единственная свободная от службы личность, не спящая в этот безбожно ранний час. Сам Малкольм прекратил наполнять свой стакан десятью минутами ранее, поставив его на стойку перевернув кверху дном в молчаливом жесте капитуляции.
- Я подумаю, и возможно передам ваше предложение лейтенанту Барчу, - сказал Трип и скривился подталкивая стакан и бутылку к центру стола. – Кроме того, вряд ли похмелье сделает мои слова более убедительными в глазах адмирала Гарднера или ещё кого-нибудь из командования Звездного флота. Черт, Т’Пол не захотела меня выслушать даже когда я был абсолютно трезв.
По мнению Рида, решение Трипа отказаться от текилы было весьма мудрым. Так же он понимал, что решения, которые придется принимать в дальнейшем, потребуют чего-то большего, чем просто мудрость.
- Что бы там не говорила Т’Пол, Трип, я думаю, что ваш анализ похищение аэнарианцев расставляет многие точки. Вы собираетесь продолжить пытаться убедить руководство, что ромуланцы стоят за этим?
- А что мне ещё остается? – ответ Трипа звучал почти воинственно. - Вы умеете считать не хуже меня, Малкольм. Как бы вы поступили на моем месте?
Рид примиряюще поднял руку:
- Я на твоей стороне, Трип. Не забыл?
С тяжелым вздохом Трип откинулся ни спинку стула.
- Прости, Малькольм, я это знаю. Просто… мы только что показали Гарднеру, что ромуланцы представляют для Земли и её ближайших союзников самую большую угрозу с которой мы до сих пор сталкивались, а он игнорирует это только по тому, что не хочет слышать ничего, что для него неудобно.
Рид полностью разделял мнение коммандера и степень его озабоченности, если конечно, за этой озабоченностью не стояло опьянение.
- И вы думаете, что есть хоть малейший шанс изменить его мнение?
- Это чертовски маловероятно. Капитан говорит, что единственная вещь, которая убедит Гарднера в реальности опасности – это вражеский налет, стирающий с лица Земли целые города.
Рид молча кивнул.
- А что насчет того, чтобы связаться с другими адмиралами из командования Звездного флота? Может Дуглас или Блэк подойдут? Или даже Кларк и Палмьери?
- Имеешь в виду, действовать в обход Гарднера? – Голос Трипа звучал не слишком радостно от такой перспективы. – Хорошо, я думаю, что самоубийство карьеры – это один из выходов, Малкольм. К сожалею, он может оказаться единственным.
Он мрачно наклонился вперед, сгреб бутылку со стаканом и притянул их к себе оставив несколько капель алкоголя на безупречной поверхности стола.
«Гарднер слепец», - подумал Рид, глядя, как его друг наливается алкоголем. – «Слава Богу, хотя бы капитан Арчер ведет свое скрытое расследование. Страшно подумать, что случится, если в следующий раз не найдется человека, который посмеет противиться системе? Наверное, в игру придется вступить кому-нибудь другому. На случай, если командование Звездного флота не захочет вовремя раскрыть глаза».
Рид решил, что пришло время играть по-крупному. Стараясь говорить как можно спокойнее, он произнес:
- Прежде чем обращаться в командование Звездного флота и ломать свою карьеру, я бы предложил вам рассмотреть и другие варианты. Например, обратиться к кому-нибудь из моих старых знакомых.
Трип замер на середине глотка и поставил на стол свой полупустой стакан.
- Кого вы имеете в виду?
Рид улучил момент и оглядел плохо освещенное помещение, убеждаясь, что там никого нет. Когда его взгляд вернулся к Трипу, он заговорил чуть громче, чем шепотом.
- Кого-то, кто очень внимательно выслушает ваши опасения. И возможно даже сумеет вам помочь.
«Даже если я поклялся больше никогда не иметь с этим кем-то никаких дел», - подумал Рид. – «Но отчаянные времена требуют отчаянных мер».
Трип отодвинул бутылку и полупустой стакан ещё дальше.
- Малкольм, я тебя слушаю.
Рид кивнул, глубоко вздохнул, сел на стул и начал рассказ.
Он мог только надеяться, что не совершил самую большую ошибку в своей жизни.
* * *
Сев за стол в своей каюте Трип бросил мутный взгляд на хронометр над дверью. Его смена должна была начаться чуть меньше, чем через три часа.
Он отрегулировал настройки экрана пульта связи так, чтобы тот смотрел прямо на него и вставил карту памяти, которую дал ему Малкольм. Через несколько секунд темный экран стал голубым, в то время как система связи корабля, следуя за протоколами с карты памяти, настраивалась на секретную подпространственную частоту, которой его обеспечил офицер по тактике.
На экране возник темноволосый мужчина средних лет. Скорей всего он находился во вполне обычном офисе. Трип, видевший только верхнюю половину его тела, отметил, что одет он был в темно-коричневую куртку из похожей на кожу ткани. Человек казался слишком отдохнувшим для того, чтобы Трип мог определить, в каком из земных часовых поясов находится собеседник.
Лицо на экране приняло слегка удивленный вид, когда во взгляде мелькнуло узнавание.
- Коммандер Такер.
Трип кивнул.
- Харрис, я полагаю?
- Он самый, коммандер. Что я могу для вас сделать? И почему вы связались со мной?
- Вы ожидали увидеть Малкольма.
- Нас с лейтенантом Ридом связывают длительные отношения. Но так как вы находитесь на данной частоте, я полагаю, он просветил вас на этот счет.
- По словам Малкольма, данные «отношения» остались в прошлом, Харрис.
Губы Харриса изогнулись в ироничной усмешке.
- Я не раз слышал от него такое. Это уже становится традицией. – Затем его глаза сузились и сосредоточились на Трипе, как-будто он мог видеть его напрямую, а не посредством подпространственной связи. - Но я уверен, что вы связались со мной посреди ночи из самого сердца вашего корабля не для того, чтобы говорить о прошлом. На сомом деле, я точно знаю, что вас беспокоит будущее.
«Обеспокоен - это мягко сказано», - подумал Трип.
- Это касается ромуланцев, - вслух сказал он.
Лицо Харриса мигом посерьезнело, пока Трип собирался с мыслями.
- Продолжайте, коммандер.
«Идет», - подумал Трип и сделал глубокий вдох.
- Земля и все остальные планеты Коалиции находятся в большой опасности. Ромуланцы планируют против нас большую кампанию. И очень скоро.
Харрис показал такой уровень эмоционального контроля, какому бы позавидовала Т’Пол.
- Ваши коллеги на борту «Энтерпрайза» согласны с вашим мнением?
- Малкольм его полностью разделяет. Как и Арчер.
- Но не командование Звездного флота, я полагаю.
- Вы должно быть нас прослушиваете, Харрис.
Харрис мягко улыбнулся.
- Вы мне льстите, коммандер. Не так уж сложно догадаться, что штабное начальство, старательно будет избегать внимательно, рассматривать подобные не слишком приятные истины. По крайней мере, в ближайшие несколько недель, пока Пакт о Коалиции не будет подписан. Я более чем уверен, что адмирал Гарднер не захочет пугать нервных делегатов Коалиции.
- Я тоже не хотел бы брать на себя такую ответственность, кивнул Трип. От него не укрылось то, что Харрис не стал явно отрицать обвинения в прослушивании и мысль об это заставила волосы на его затылке слегка подняться. Между тем он продолжил: - Вам что-нибудь известно о похищении большой группы аэнарианских телепатов, которое произошло на прошлой недели на Андории?
- Мы в курсе, коммандер. И мы ясно видим руку ромуланцев в этом деле. Даже несмотря на то, что они пытались замести следы и использовать посредников. Мы не сомневаемся, что ромуланцы намеренны использовать этих телепатов для воскрешения своей программы по использованию кораблей-дронов с дистанционным управлением, только в значительно большем масштабе. И это не все. По данным нашей разведки, ромуланцы находятся на пороге создания совершенно нового поколения кораблей. Звездолетов, способных достигать скорости, по крайней мере, в ВАРП-7.
Трип не смог удержать отвисшую челюсть.
- ВАРП-7, - как можно спокойней повторил он. Пять лет спустя запуска «Энтерпрайза» Земля все ещё работала на двигателях модели ВАРП-5, разработанной Генри Арчером. – Они смогут достичь даже верфей Коридана.
Харрис кивнул.
- Даже Коридан подвергнется нападению рамуланцев на территорию Коалиции, которое, как мы верим, не заставит себя долго ждать.
- Двигателю ВАРП-7 понадобится чертовски много энергии, - пробормотал Трип, делая сложные подсчеты в своей голове.
- Согласен. А это означает, что ромуланцам в больших количествах понадобится дилитий, которым Коридан богат больше, чем любой другой из миров Коалиции.
- Это значит, что Коридан будет первой целью ромуланцев, - сглотнув, сказал Трип. - По многим причинам.
- Как только ромуланцы захватят самое крупное месторождение дилития в известном космосе, миры Коалиции не смогут сопротивляться ударом с плацдарма на Коридане. Теллар, Андория, даже Вулкан, как костяшки домино один за другим падут, истощенные этой войной. А ромуланская экспансия, при поддержке кориданских ресурсов будет только шириться.
- А затем – Земля, - голос Трипа был чуть громче шепота.
- Это не самая приятная картинка, коммандер.
Трип крепко ухватился руками за край стола. Его голова кружилась и просто адски болела, причем виновата здесь была явно не текилла, которую он пил вместе с Малкольмом.
- Откуда вы это знаете, Харрис?
Когда Харрис ответил, его тон все ещё оставался мягким и терпеливым, совсем как у институтского профессора на вводной лекции. «Или, - подумал Трип, - как у очень ловкого дельца».
- Как лейтенант Рид вам должно быть сообщил, коммандер, я являюсь частью организации, имеющей доступ ко множеству разведывательных сетей, в том числе к информации Звездного флота и некоторым агентствам правительства Объединенной Земли.
- И кого же вы представляете? Земное правительство?
- Полагаю, ответ на данный вопрос будет зависеть от того, кого вы об этом спросите. Скажем так, в данный момент, мы представляем долгосрочные интересы Земли.
Слова Харриса вовсе не смогли ослабить ноющие подозрения Трипа.
- Как по мне, так это звучит весьма похоже на то, что Фредерик Пакстон говорил о Терра Прайм.
- Едва ли, - коротко усмехнулся Харрис. – Пакстон – ксенофоб и террорист. И сейчас он там, где ему и следует быть – в тюрьме. Он видел контакт Земли с другими разумными расами чем-то, чего следует бояться, а, следовательно, прекратить. Мы видим, что контакт неизбежен и выгоден, но мы не настолько наивны, чтобы полагать, что он абсолютно не несет никакой угрозы. Поэтому следует весьма осторожно выбирать путь, которым мы идем.
Моя группа является частью Звездного флота, коммандер, что заставляет нас весьма внимательно следить за остатками сети Пакстона, во избежание чего-то подобного тому, что натворила Терра Прайм. Но мы учитываем и угрозу ближайших соперников Земли. В особенности – Ромуланскую Звездную Империю.
«Они – часть Звездного флота», - подумал Трип. Эта мысль с трудом укладывалась в его голове, несмотря на то, что рассказал ему Малкольм в кают-компании.
- Вы говорите, что находитесь под рукой Звездного флота, Харрис, - наконец вслух сказал он. - Но вы, кажется, работаете без прямого контроля Звездного флота. Как вам удается избегать неприятностей с этим?
- Вы подразумеваете, что действия моей группы не вполне законны, коммандер.
Трип пожал плечами, но удержался от едких комментариев, насчет того, что несколько месяцев назад проблемы харрисовской тайной организации втравили Рида в большие неприятности. Попытка работать на стороне Харриса чуть не довела Малкольма до военного трибунала.
- Я только сказал, что вы чертовски не регулярная часть, - сказал Трип.
- Возможно. Но также мы уполномочены хартией Звездного флота.
- Повторите?
- Я отсылаю вас к статье 14, раздела 31. Вы найдете, что там говорится о создании автономного следственного органа, обладающего весьма обширными полномочиями в определенных вопросах, связанных с безопасностью. На мой взгляд, агрессия Ромуланской Империи как раз подходит по данный пункт.
Трип все ещё переваривал известие, что тайное шпионское бюро Харриса могло быть упрятано в строчках документа об основании Звездного флота, когда последняя фраза Харриса дошла до него.
- Так вы утверждаете, что сможете помочь мне сделать что-нибудь с ромуланцами?
Харрис нацепил на лицо заискивающую улыбку, которая своей теплотой почти убедила Трипа.
- Да, коммандер. Наши лучшие аналитики подтверждают, что ромуланцы являют собой прямую и явную угрозу Земле и ее союзникам по Коалиции. Мы уже готовим операцию по вставлению палок к колеса ромуланской программы по созданию двигателя ВАРП-7, а также стараемся узнать о ней как можно больше.
- Я был бы не против использовать исследования ромуланцев для ускорения создания аналогичного проекта в Звездном флоте, - кивнул Трип. Он спросил себя, насколько дальше чертежей продвинулась флотская программа по созданию двигателя ВАРП-7, и только понадеялся на то, что она ушла дальше, чем он того боялся.
- Точно, коммандер. На самом деле, мне бы хотелось знать позицию лейтенанта Рида по этому вопросу. События начнут развиваться быстро и очень скоро.
- На вашем месте, я бы не беспокоил Малкольма в ближайшее время. Он все ещё не горит желанием работать с вашими людьми.
- Вы это уже говорили. Независимо от того, мы в любом случае планировали связаться с вами. Спасибо, что избавили меня от лишних проблем.
Трип удивленно моргнул:
- Зачем вы собирались со мной связаться?
- Потому что ваши навыки, коммандер, могут оказаться для нас бесценными. Нам нужен инженер, способный полностью нейтрализовать ромуланскую программу. Люди, которые также как вы имеют практический опыт обращения с ромуланскими технологиями. Я читал ваши отчеты относительно замаскированного минного поля, их заигрываниями с невидимостью кораблей и экспериментов с дистанционно управляемыми дронами. Впечатляющая работа. Она убедила меня в том, что вы просто идеальный кандидат для этой полевой миссии.
На мгновение Трип почувствовал себя польщенным, но затем вспомнил настойчивые предупреждения Малкольма о том, что Харрис – мастер манипулирования людьми.
- Благодарю. Но эти доклады должны были оценивать гораздо лучшие инженерные умы, чем мой. Так что же заставляет вас думать, что я – именно тот, кто вам нужен?
- Понимаете вы это или нет, но вы уже гражданин нарождающейся конфедерации планет. Вы – человек, идущий впереди своего времени, мистер Такер. Вы уже продемонстрировали способность к пониманию инопланетян, таких как андорианцы или теллариты.
- Удивительно. Малкольм предупреждал меня, что вы любите приврать, чтобы получить то, что вам нужно.
Харрис нахмурил бровь.
- Я не преувеличиваю ваши таланты, коммандер. Человеческие качества для успешного полевого агента столь же важны, как и инженерные навыки. Возможно даже важнее. На данный момент, вы возможно первый землянин, у которого были серьезные романтические отношения в вулканкой.
- На случай, если вы не заметили, эти отношения потерпели полный крах и провал. – Что бы ему не предстояло в деле с Харрисом и ромуланцами, Трип надеялся, что оно пройдет более гладко, чем их отношения с Т’Пол.
- Все это доказывает, что в этой жизни нет никаких гарантий. – Харрис сделал паузу, прикрыл глаза и помассировал переносицу указательными пальцами. – Честно сказать, я слегка удивлен вашей двойственностью по отношению к нам, коммандер. Стоит ли мне напомнить вам, что ни один из ваших коллег с «Энтепрайза» не пожелал выслушать ваших предостережений относительно ромуланцев? С другой стороны, мы не только выслушаем вас, но и обеспечим любыми ресурсами, прикрытием и контактами, в которых вы будете нуждаться при тайной работе в закрытом секторе. С нашими ресурсами в своем распоряжении вы, наконец, будете иметь возможность защитить Землю и её союзников.
Довольно долго Трип молчал, думая над словами Харриса, а тот продолжал изучать его сквозь световые годы. Несмотря на то, что на его взгляд Харрис переоценивал его способности на поприще ксенодипломатии, в то же время он знал и то, что, несмотря на все предостережения Малкольма, он не сможет остаться в стороне, когда Звездный флот продолжает игнорировать опасность.
«Он не дьявол, - сам себе сказал Трип. – Иначе, с чего бы Малкольм посоветовал мне с ним поговорить?»
- Хорошо. Я в деле, - протянул Трип. «По крайней мере, пока мы не устраним угрозу ромуланцев». - Только скажете мне что делать.